La Cité de L'Or
«Montez à Val d'Or, descendez dans la mine!»

«C'est la découverte d'un filon d'or en 1923 qui amène l'exploration du site futur de la mine. En 1932, la Lamaque Gold Mines prend le projet en main et exploite le gisement à partir de 1935. Celle-ci s'imposera comme la mine d'or la plus riche du Québec pendant quelques décennies.

Fermée en 1985, la mine Lamaque a été reconvertie en un centre d'interprétation (et même en salles de réception sous-terraines!) baptisé La Cité de l'Or. C'est ainsi qu'en juin 1995, La Cité de l'Or devenait réalité pour permettre aux gens de découvrir une vraie mine en effectuant une visite à 300 pieds sous terre tout en étant vêtus comme de vrais mineurs. » (source : www.citedelor.com)

T.L. : L’Abitibi-Témiscamingue s’étale sur un territoire de 116 000 kilomètres carrés et elle est désignée comme étant la région des mille lacs.

Ce vaste territoire a d’abord été peuplé par les amérindiens : les Iroquois au Témiscamingue, les Algonquins en Abitibi et au Témiscamingue. Les Algonquins ont laissé plusieurs traces de leur présence, notamment dans l’appellation des villes et des cours d’eau. Abitibi signifie «eaux mitoyennes » ou « ligne de partage des eaux » tandis que Témiscamingue signifie « eaux profondes ».

Le début du 20e siècle marque la colonisation de l’Abitibi rurale. Le sud du Québec fait face à une forte vague de dépeuplement au profit des États-Unis; il n’y a plus de terre disponible. Initié par le clergé qui veut conserver ses fidèles francophones au Québec, un Plan de colonisation géré par l’abbé Caron permet aux villes de La Sarre et d’Amos de naître. En 1913, le chemin de fer Transcontinental relie Cochrane (Ontario), Amos, Senneterre et Québec.

Parallèlement, des prospecteurs miniers ontariens débarquent en Abitibi, le long de la faille de Cadillac. Quelques découvertes d’or au nord de l’Ontario permettront de croire en la présence de riches gisements au Québec. Rapidement les Horne, Chadburne et Tremoy découvrent d’importants filons à Rouyn-Noranda. Cadillac et Roc d’Or (Malartic) suivent le mouvement.

C’est en 1923 que le prospecteur Robert C.Clark, accompagné du guide amérindien Gabriel Commandant, découvrent le filon d’or qui a entraîné la création de la mine Lamaque.

M.G.M. : Est-ce que cette découverte a engendré, à l'époque au Québec, le même engouement que celui qu'ont connu les Américains lors de la conquête de l'Ouest vers la Vallée de la Mort en Californie ou la ruée vers l'or du Klondike en Alaska?

T.L. : Le peuplement de l’Abitibi a aussi été favorisé par le projet de colonisation de l’abbé Caron. Ce projet encourageait les gens à émigrer en Abitibi et non à déserter le Québec. La rareté des emplois forçait les gens à s’expatrier aux États-Unis.

La découverte de plusieurs gisements aurifères va donner un second souffle à la colonisation abitibienne. De 1920 à 1940, plusieurs villes et villages ont été érigés à l’ombre des chevalements miniers.

M.G.M. : La mine Bourlamaque a été exploitée de 1935 à 1985. Vous devez avoir des anecdotes truculentes à nous raconter?

Il y a le truc classique du mineur qui se place dans un endroit où il ne peut être vu par les autres. Il éteint sa lampe et regarde dans la galerie. Il voit venir un mineur et dès que ce dernier arrive à sa hauteur il lui flanque la main sur l’épaule en lui demandant s’il se pense seul dans la galerie. Il y a de quoi glacer le sang dans les veines !

M.G.M. : Quelles étaient les conditions de travail des mineurs à l'époque? Avez-vous perdu bien des hommes dans les souterrains ?

T. L. : La mine Lamaque a creusé plusieurs puits d’exploration en 1933-1934, construit une usine de concentration en 1934-1935, introduit l’électricité et construit un village minier, il y avait aussi le téléphone. Les mineurs aiment leur métier et ce sont des gens fiers. Les mineurs travaillaient en équipe de deux pour une raison d’efficacité mais aussi par mesure de sécurité. Pour leur logement, la mine Lamaque met à la disposition des travailleurs des maisons de manière à combler les besoins autant d’un jeune couple que d’une famille de six personnes. La modique somme de 50 $ par année sera prélevée sur la paie des travailleurs en guise de loyer. Ils gagnaient alors autour de 1 600 $ par année. Il n’y a pas de bail car l’employé qui laisse son travail à la mine doit quitter son logis. Cette petite ville modèle, le Village minier de Bourlamaque, planifiée en fonction des besoins des employés de la mine, leur offre un environnement sain et une qualité de vie supérieure.

Vingt-huit hommes ont perdu la vie de manière tragique à la Lamaque. Ce bilan n’est pas catastrophique même s’il s’agit de 28 morts de trop. Près de 50 pour cent des accidents mortels dans les mines sont attribuables à des chutes de roches. À la mine Lamaque, la roche est solide. Il s’agit de granit. Les hommes s’y sentaient en sécurité.

M.G.M. : Pourquoi la mine a-t-elle fermé? N'y a-t-il définitivement plus d'or à Val-d'Or?

T.L. : La mine Lamaque a fermé en 1985. Selon les dirigeants de l’entreprise, la chute du prix de l’or et la perte du contrat d’usinage à forfait du minerai de la mine Kiena sont à l’origine de la cessation des travaux d’exploitation de la mine. Le fait que la mine devait entreprendre d’importants travaux de rénovation font aussi partie de ces motifs tout comme les relations de travail qui devenaient de plus en plus difficiles.

Il y a encore beaucoup d’or à Val-d’Or et alentour de Val-d’Or, la mine Century Mining division Sigma exploite un gisement tout près de la Mine Lamaque, à l’entrée de la ville.  Nous vous invitons à consulter le site http://www.observat.qc.ca/ pour plus d’informations sur l’Abitibi. Les sites Internet de l’association minière du Québec, de l’association de l’exploration minière du Québec et de Ressources naturelles et Faune du Québec vous donneront aussi beaucoup d’informations sur l’exploitation et l’exploration minière en Abitibi.

M.G.M. : À combien estime-t-on, en bout de ligne, la quantité d'or extraite de la mine durant ses années d'activités? Bourlamaque était-elle la seule mine d'extraction de l'or au Québec?

T.L. : La mine Lamaque a été en opération de 1935 à 1985 et, pendant ces cinquante années, on a remonté à la surface 26,600,000 tonnes de minerai duquel on a extrait 4,500,000 onces d’or et 818,000 onces d’argent.

En 1937, sur les 19 mines d’or que compte le Québec, 18 se trouvent en Abitibi. Plus des trois quarts de la production aurifère proviennent des mines Beattie, Lamaque et Siscoe. En 1940, l’Abitibi compte près de 10 000 travailleurs miniers.

L’industrie minière constitue un des piliers de la structure industrielle de la région. En 2000, on dénombrait 3 100 emplois dans cette industrie. En ce début 2007, on compte huit mines en exploitation en Abitibi-Témiscamingue. Les mines Goldex et Lapa sont en développement et devraient débuter leur production en 2008. De plus, les projets d’exploration avancées lac Herbin et Malartic Goldfields (Midway) dans le camp minier de Val-d’Or et ceux de Fabie Bay et Rocmec 1 (El Coco) dans le camp de Rouyn sont en cours et pourraient justifier une mise en exploitation. Mais c’est le projet Canadian Malartic Osisko qui capte le plus d’attention.

M.G.M. : À quel genre de visite peut-on s'attendre à la Cité de l'Or? Est-ce ouvert à tous âges? Est-ce dangereux?

T.L. : La visite permet aux gens de visiter le site historique du Village minier de Bourlamaque, la mine d’or, et d’en comprendre le fonctionnement, de l’extraction du minerai en passant par l’analyse de l’échantillon de la mine au laboratoire jusqu’à la coulée d’une brique d’or, et démystifier le métier de mineur.

La visite sous terre est ouverte aux personnes de 6 ans et plus, l’accès est difficile pour les personnes en perte d’autonomie. Cependant, la visite du village minier de Bourlamaque et des bâtiments de surface est accessible à tous.

Il n’y a aucun risque à visiter la Cité de l'Or, des mesures de sécurité sont faites tous les jours, (test d’air sous terre, entretien des véhicules miniers, etc.)

M.G.M. : Vous louez des salles souterraines pour des événements privés, ce qui n'est pas banal !  

T.L. : Il y a une salle souterraine, les autres salles qui peuvent être louées sont situées dans les bâtiments historiques de surface. Il y a aussi un amphithéâtre extérieur.

M.G.M. : Qu'y célèbre-t-on?

T.L. : En 1998, l’émission de télévision Québec en direct diffuse, pour la première fois depuis sa mise en ondes, une émission sous terre tandis que la premier ministre du Québec, Lucien Bouchard, tient une conférence de presse à l’auditorium souterrain à l’occasion de la campagne électorale.

Toutes sortes d’événements ont eu lieu dans l’auditorium souterrain de la Cité de l'Or, tel que : dégustation de vin, dégustation de bières, événements familials, conférences de presse, réunion d’affaires, etc.

M.G.M. : Comment ça fonctionne ?

T.L. : La salle est chauffée et on y retrouve toutes les commodités d'une salle de réception conventionnelle. De la même manière, les tarifs varient selon l’événement, le nombre de personnes et les services demandés. L’auditorium souterrain est très souvent utilisé par les groupes de visiteurs qui dînent sous terre.

M.G.M. : Quels sont les commentaires habituels de vos visiteurs suite à leur excursion chez vous?

T.L. : Nous avons un livre où les visiteurs sont invités à laisser leurs commentaires, on peut y lire les commentaires suivants :

« Très bien expliqué et commenté, merci à notre guide Raymond »
« Félicitations pour cette agréable visite, très enrichissante. »
« Belle animation très dynamique. »

Corporation du Village minier de Bourlamaque / La Cité de l'Or
90 avenue Perreault (CP 212)
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